関節リウマチ 関節の異変
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風邪をひいたときなどに、発熱すると体の関節（節々）が痛くなることってありますよね。
このように関節の痛みは珍しい症状ではありませんが、それでもまず気になるのは「関節リウマチ」ではないでしょうか？
関節リウマチの場合、最初の異変は手や指などの比較的小さな関節から始まります。
最初は、じっとしていれば痛みは激しいわけではありませんので、あまり気になりません。
物を持ったり、関節を動したり、ねじったりといった動作をした時に、「あ〜痛いかも？」と漠然とした痛みを感じます。
圧痛（押したり圧迫した時に感じる痛み）があるのも特徴的で、熱感を伴うこともあります。
初期では、どちらかというと痛みより「はれ」や「朝のこわばり」が目立つことが多く、左右両方の関節に左右対称にあらわれます。
ではなぜ、朝に関節がこわばるのでしょうか？答えは炎症により、眠っている間に体液がたまり、むくむことが原因だと考えられています。
起きてすぐはなんとなく動かしづらいのですが、しばらく動かしていると、体液が移動するため、徐々にこわばりは治まり楽に動かせるようになります。
長時間、椅子に座ったままでいるなどの同じ姿勢を続けていたときにも、同じような症状がみられます。
関節リウマチの場合は、朝のこわばりが１時間以上と長い時間続くことが多いです。
関節リウマチの痛みやはれは、いつも持続してあるわけではなく、よくなったり悪くなったりを繰り返し、じわじわと進行します。
「今は痛くないが、以前はあった」というような場合は、そのこともお医者さんに伝えるようにしてください。
関節リウマチの診断基準
関節の痛みをともなう病気は、関節リウマチに限らず、いろいろに存在します。
そのため、関節リウマチを診断するにはアメリカリウマチ学会が設けている以下のような基準があります。
●起きたときに関節のこわばりがある
●３ヶ所以上の関節に腫れがある
●手首や手指の関節が腫れている
●関節の腫れが左右対称にみられる
●手のＸ線検査で異常がみられる
●皮下にしこりがある
●リウマトイド因子が陽性である
これらのうち、ご自分の症状に照らし合わせてみて、４項目以上が該当すると、関節リウマチと診断されます。
リウマトイド因子が陽性ということは、つまり血液検査によるリウマチ反応が陽性ということになります。
「リウマチ反応が出た」という言葉に敏感に反応してしまう人もいるかもしれませんが、健康な人や、関節リウマチ以外の病気を持った人にも陽性反応が出ることもあります。
それとは逆に、関節リウマチ患者でも１０パーセント程の人は陽性にならないこともあります。
ですからリウマチ反応が陽性でも、即「リウマチである」となるわけではありません。
^診断のときに大事なのは、発生している症状です。
起床時に手を広げようとしたら手がこわばった。肘の外側や後頭部、膝の前部などの皮膚の下に痛みのない小さなしこりがある。などが具体的な症状です。
上記７項目のうち、血液検査やＸ線検査結果以外の症状は、ご家庭での自己チェックできますので、思い当たる症状があれば、受診の際にお医者さんに伝えてください。